喜宁是明英宗时大太监王振手下的亲信太监，明代太监有庄园者就是从喜宁开始的。他与王振一直受到英宗的信任。在“土木之变”时，喜宁陪同在英宗身边，王振在乱军中被打死，喜宁和英宗一起做了瓦剌的俘虏。

英宗被俘之后，瓦刺军首也先曾多次挟英宗向明朝索要财物。但是，随着于谦扶保景泰帝朱祁钰登基，明朝防卫已无懈可击。也先没有办法，这时喜宁不顾廉耻，投靠了也先，还为也先出谋划策。也先也正好需要一个能知晓明朝内情的人，所以对喜宁非常器重。喜宁倾其所能，一味的巴结求全。

也先抓住英宗后，认为应该对自己有很多的用处，但却不知如何利用英宗的号召力。喜宁给也先出主意说：“大王要带着皇帝出巡，每到一关城，就以皇帝名义让守城官军开关。一旦有城中守将出来拜见英宗，就把他们扣留下来。这样一来，吞食明朝就指日可待了。”

喜宁竟然还主动为也先做向导，率军夹攻紫荆关城，守将孙祥、韩青率众死战，终因众寡不敌，兵败身亡。也先率众带着英宗过易州、良乡、卢沟，当地官员和百姓都为英宗献茶果羊酒。也先越发认为英宗是个有用的筹码，于是率军直扑北京。

瓦刺军到北京后，把英宗安置在德胜门外。也先挟持英宗登上土城，以威慑城内大臣。喜宁又出主意给也先，让也先用英宗的名义要求大臣出城迎驾。代宗朱祁钰命通政司参政王复为右通政，中书舍人赵荣为太常少卿，出城去朝见英宗。