看过古典小说或听过传统评书的，一定熟悉这句话：十八般武艺（兵器）样样精通。但真要问十八般武艺（兵器）是哪十八种抑或为什么是十八般而不是二十般，估计没几个人清楚了。今天，我们就一起来学习一下这方面的知识。

作为军事术语出现在兵书上，“十八般武艺”始见于南宋华岳撰《翠微北征录》。该书卷七记 “武艺一十有八，而弓为第一”，但没有给出“十八般武艺”的具体内容。

明朝福建人谢肇浙编纂的《五杂俎》列出“十八般武艺”为：“一弓、二弩、三枪、四刀、五剑、六矛、七盾、八斧、九钺、十戟、十一鞭、十二锏、十三挝、十四殳、十五叉、十六把、十七绵绳套索、十八白打。”其中白打为徒手搏击。

元末明初成书的《水浒传》第二回中写到： 史进每日求王教头点拨十八般武艺，一一从头指教。那十八般武艺？矛锤弓弩铳，鞭锏剑链挝，斧钺并戈戟，牌棒与枪杈。

由此可见，十八般武艺的内容是随时代发展而不断演变的，自清代以后,十八般武艺主要有四种相对固定的说法:

1.刀、枪、剑、戟、鎲、棍、叉、耙、鞭、锏、锤、斧、钩、镰、扒、拐、弓箭、藤牌。

2.与1基本相同,唯后三件变为:代、抉、弓矢。

3.指“九长九短”。九长为枪、戟、棍、钺、叉、鎲、钩、槊、环;九短为刀、剑、拐、斧、鞭、锏、锤、棒、杵。这种列法，远射兵器的弓矢和防御武器的牌或藤牌消失，也是近代练武者不善习弓矢，只教套路的反映。

4.指近代戏曲界有人称之为刀枪剑戟，斧钺钩叉，鎲棍槊棒，鞭锏锤抓，拐子流星等18种兵器。

以上四种说法中以第四种流传最广，一般评书中也是采用这种说法。

所以说 “十八般”武艺，并非仅仅局限于十八种，而是古代多种武艺的概说，一般反映了一个特定时代武术发展的面貌和兵器技击水平，如果一定要确定是哪十八般，无异于缘木求鱼。