太阳轨道器是2020年2月发射的，它将于3月26日抵达距离太阳最近的轨道上。

该航天器将在距离太阳3100万英里（5000万公里）的轨道上运行，只是太阳到地球的距离的三分之一。这将使太阳轨道器与水星围绕太阳运行的轨道相重合，水星是距离太阳最近的行星。

据欧洲航天局称，与NASA共同完成这项任务的欧洲航天局将在未来几周内公布首批太阳图像和数据，虽然太阳轨道器抵达了预定轨道，但是因为下载和分析收集到的太阳数据信息需要时间。

航天爱好者可以通过欧洲航天局开发的跟踪太阳探测器旅程的软件，来跟踪太阳轨道器的行程。

太阳轨道器上面的10个仪器将同时运行，用来测量太阳风，并密切关注被称为篝火的小型太阳耀斑（太阳耀斑是太阳大气层中的一种剧烈爆发现象，由太阳磁场的相互作用引起。这些由成像仪器捕获到的微型太阳耀斑被称为“篝火”），研究人员在2020年太阳轨道器拍回的第一张图像中发现了这些耀斑。该轨道器还携带有高分辨率望远镜。

收集的太阳数据可以帮助科学家们解开太阳谜团，包括太阳温度为什么会那么高，以及如何通过太阳大气层上升。

太阳轨道器还将为太阳拍摄高分辨率图，并记录太阳风，它是一种从太阳上刮出的带电粒子流。

太阳轨道器项目科学家丹尼尔·穆勒在一份声明中说：“从现在开始，太阳轨道器对太阳的观测，使我们‘进入对太阳未知领域’。”。

惊人的图像

太阳轨道器拍摄图像提供了一个距离太阳最近的拍摄视角，捕捉到了前所未有的细节，包括有史以来拍摄到的太阳外层大气的最高分辨率图像。这些照片是在3月7日轨道器穿过地球和太阳之间时拍摄到的。

该航天器位于地球和太阳之间，距离太阳约4600万英里（7400万公里）。

太阳轨道器拍摄的新图像，用紫外线显示太阳。

其中一张照片是利用日冕环境仪器SPICE的光谱成像技术拍摄的，这是50年来第一张用紫外线显示的全太阳图像。

不同波长的光可以帮助研究人员研究太阳表面和日冕或外层大气之间的温差。

一家爱尔兰的初创公司，他们研制的新技术可以让太阳轨道飞行器围绕太阳飞行时保持较低的温度。

太阳日冕时温度可达100万摄氏度（180万华氏度），而太阳表面温度为5000摄氏度（9000华氏度）。太阳轨道器可以帮助人类研究为什么在远离太阳核心的地方温度反而会上升，而不是下降。

这是太阳轨道器首次这么地接近太阳，它计划在未来几年内多次接近太阳星。轨道器还将变换接近太阳的地点，来拍摄人类以前从未拍摄过的太阳极地区域。

太阳轨道器装备了多层隔热板，并且涂有一种叫做“太阳黑”的特殊涂层，它是用烧成灰的骨头制成，轨道器的摄像头采用滑动门设计，拍摄的时候打开，拍完自动关闭，这样可以保护其仪器，太阳能电池板可以遮挡太阳光，避免轨道器直接被太阳照射。这些方法的共同作用，可以防止轨道器在拍摄太阳时被融化。

太阳最近一直在升温

太阳最近表现得越来越活跃，太阳轨道器一直在观察太阳的脾气。

3月2日，一个巨大的太阳耀斑从太阳上空爆炸。这次喷发被评为M级，在五个测量太阳耀斑强度的类别中排名第四。据美国国家航空航天局（NASA）称，这种强度的爆发可能会导致地球两极短暂的无线电中断，以及可能对国际空间站宇航员造成轻微的辐射。

太阳轨道器上的紫外线成像仪拍摄到了这一事件的视频。

与此同时，2018年发射的“帕克太阳探测器”，在2021年底成为第一个“触摸太阳”的航天器，最近在2月15日太阳在帕克飞行的方向释放了大量的带电粒子，使它经历了一次较大的日珥。

如果说太阳耀斑和风暴——如2月15日令人印象深刻的耀斑（也被太阳轨道器捕捉到）或2月影响SpaceX的Starlink卫星的太阳风暴——这些现象似乎发生得越来越频繁，那是因为太阳正在加速活动。

了解太阳耀斑和风暴的活动周期很重要，因为太阳耀斑和日冕物质抛射事件等爆发——会对电网、卫星、GPS、航空公司、火箭和太空中的宇航员产生影响。

每隔11年，太阳都会发生一次剧烈的太阳活动。太阳的上一个活动周期是在2019年12月开始的，下一个太阳活动高峰预计将在2025年7月出现。

在一个太阳活动周期的过程中，太阳从一个平静的时期发展到一个非常强烈和活跃的时期。可以通过计算太阳黑子的数量，以及随着时间的进展可以看到多少个太阳黑子来跟踪这一活动。太阳黑子或太阳上的黑点是耀斑和喷射事件的原点，这些事件将光、太阳物质和能量释放到太空中。